如果读过汽车发动机工作原理一文，您就会知道，发动机的工作原理是：燃烧汽油产生压力，然后将压力转换为运动的动力。每个燃烧周期都需要极少量的汽油。 一个燃烧冲程总共只需要约10毫克汽油！ 
化油器的作用就是将一定数量的汽油与空气混合，以使发动机正常运转。 如果没有足够的燃油与空气混合，那么发动机将在“贫油”状态下运转，这将使发动机停止运转，也可能会损坏发动机。 如果有过量的燃油与空气混合，那么发动机将在“富油”状态下运转，这也将使发动机停止运转（化油器溢油），或者运转时产生大量的烟，或者运转状况恶劣（容易发生问题、停转），或者最起码是浪费燃油。 化油器负责正确混合燃油和空气之间的比例。 
在新型汽车中，开始非常普遍地采用燃油喷射系统，因为它可以使燃油效率更高而排放更低。 但是，几乎所有的旧式汽车以及所有像割草机和链锯之类的小型设备均使用化油器，因为化油器既简单又便宜。 
链锯上的化油器是一个很好的例子，因为它非常简单易懂。 链锯上的化油器比大多数化油器都要简单，因为它实际上只需要在以下三种情况下工作：  当您试图冷起动发动机时。  当发动机怠速运转时。  当发动机处于全开状态时。 没有人在操作链锯时会对怠速和节气门全开之间的阶段感兴趣，因此介于这两种极端情况之间的性能改进并不十分重要。 但在汽车中，许多阶段都很重要，这是汽车中的化油器要复杂得多的原因。 
以下两幅图展示了链锯的化油器。 
图1 连接到发动机的一侧 
通过空气滤清器接收外部空气的一侧

以下是化油器的零件：  化油器实际上就是一根管。 
管中间有一块称为节气门板的可调板，用于控制通过管的空气流量。在图1中，您可以看到此圆形铜板。 
管中有一个称为文氏里管的收缩部分，在此收缩部分会形成真空。 在图2中可看到该管。 
此收缩部分有量孔，利用真空可从此孔吸入燃油。 在图2中文氏管的左侧，您可以看到该孔。 
节气门全开时，化油器“正常”操作。 在此情况下，节气门板与管身平行，使通过化油器的空气流量最大。 空气流在文氏里管中形成良好的真空，该真空通过量孔吸入经过计量的燃油。 在图1中，你可以看到在化油器的右上侧有一对螺钉。其中一个（对于链锯，标有“Hi”）用于调节在节气门全开时流入文氏管的燃油的量。
当发动机怠速运转时，节气门板处于几乎关闭状态（图中节气门板的位置为怠速位置）。 这时，没有足够的空气流经文氏管，因而不能形成真空。 但在节气门板的背面仍多为真空（由于节气门板限制了气流）。 如果在化油器管中节气门板的后面钻一个小孔，那么可以利用节气门真空将燃油吸入管中。此小孔称作怠速量孔。 在图1中看到的一对螺钉的另外一个标有“Lo”，它用于调节流过怠速量孔的燃油量。 
Hi螺钉和Lo螺钉都仅仅是针阀。 转动它们可调节流过针阀的燃油的多少。当调节它们时，您实际上是在直接调节流过怠速量孔和主量孔的燃油量。 
当您试图在发动机处于冷却状态时使用拉绳起动它，发动机将以极低的转速运转。 化油器也是冷却的，因此需要非常浓的混合物才能起动。 这就是采用阻风门的原因。启用时，阻风门将完全遮盖文氏里管。 如果节气门全开并且遮盖文氏里管，则发动机的真空将通过主量孔和怠速量孔吸入大量燃油。（由于完全遮盖了化油器管的端部，因此发动机的所有真空都用在了通过量孔吸入燃油上）。这种非常浓的混合物通常将使发动机点火一两次，或者使发动机以非常低的速度运转。如果打开阻风门，那么发动机将开始正常运转。