这个夏天，北太平洋的海面并不平静。
近30艘航船自西向东并驾齐驱，从太平洋中部夏威夷群岛驶向美国西部旧金山口岸，历时一个月。
每一艘船的船尾都系有用来收集海水中塑料碎片、量化塑料污染程度的拖网，船员们还使用GPS定位系统和一项专门设计的手机观测应用来记录塑料出现的情况。
与它们同行的还有曾服役于美国国家海洋和大气管理局的“海洋斯塔尔”号。这艘长达52.1米的研究船在舰队中担任母舰，它装备有两张拖网、两张渔网和一个高空观测气球，用于对大尺寸塑料物进行捕捞，并绘制空间分布。
这是人类历史上规模最大的一次海洋环境考察，被称为“大远征”。其观测范围覆盖350万平方公里，在短短几周内收集了比过去40年都更丰富详实的塑料污染资料。
统领这场考察行动的是一名年仅21岁的年轻人——来自荷兰的博彦·斯拉特。
他还有一个更为宏大的“10年计划”——清除北太平洋环流带中42%的塑料垃圾，“大远征”只是准备过程中的一部分。他的团队将对收集的样本进行统计和研究，精确估算北太平洋塑料污染物数量。
这个1994年出生的小伙子，正站在全世界对抗海洋污染的最前线。
人们会把环保问题推给“子孙后代”，而他会说：“我就在这里！”
3年前，斯拉特站在TED演讲台上，第一次向公众介绍自己“拯救海洋”的想法。他有点“婴儿肥”，穿着松垮的衬衫，头发长得遮了眼，讲起话来不断走动，像一个标准的“愤青”。
前一年暑假，他在希腊潜水，“看到的垃圾比鱼都多”。朋友指着满地的塑料袋对他说：“快看呐，那儿有一千多只‘水母’。”
“我们就不能想办法把它们清理掉吗？”17岁的少年愤怒了。
查阅相关资料之后，他愈发难以释怀。在过去的三四十年里，全球每年生产塑料近3亿吨，其中约有10%流入大海，包括食品包装、吸管、杯盖等。
在波浪和日光的作用下，塑料垃圾互相碰撞、粉碎成不可计数的微小碎片。这些碎片在海洋生物眼中与食物相仿，海龟们常被塑料袋堵塞住胃，活活噎死或者饿死。信天翁的尸体里能找到牙刷、打火机、高尔夫球……
这些塑料会向海水持续释放多氯双酚、多氯联苯等有害化学物质，污染食物链和地球的环境，最终可能毒害到人类本身。
然而，让斯拉特更为愤慨的是，他的疑问似乎无人可解。
“每一个人都对我说，一旦塑料进入海洋，我们就再也无能为力了。我想知道这到底是不是真的。”
这位爱好工程学、自称“强迫症星人”、13岁时创下“最多水火箭同时发射”吉尼斯世界纪录的少年决定“死磕”到底。
在对潮汐和洋流进行研究后，斯拉特发现，在环流的作用下，海面上形成了五处塑料废弃物集中漂浮的旋转水域。
这些区域的废物垃圾密度大，并且蔓延出巨大的面积。其中最臭名昭著的是“太平洋垃圾带”，其面积是英国的6倍，人称“第8大陆”。
传统的海洋垃圾处理方式基本等同于乘船出海捕鱼。由于塑料垃圾会随着环流的推进漂流旋转，捕捞难度增加。太平洋垃圾带发现者查尔斯·摩尔曾估计，清理此处的垃圾需要7.9万年，不仅会耗费大量人力物力和时间，还可能把鱼类当成垃圾一同网走。
带着这个未解之困，斯拉特去亚速群岛潜水。他感受着水流的力量，突然灵光一闪：“既然海流可以朝你而来，又何必辛苦追逐它？”
在他看来，塑料随波漂流并不是一种妨碍，恰恰是一种解决方案。与其花费燃料驾驶船只“追捕”垃圾，不如根据洋流的走向设计一个“坐享其成”的收集设备。
根据斯拉特的构